NASA превратила разведывательный спутник в космический телескоп

NASA готовится к запуску космического телескопа Nancy Grace Roman, который должен стать преемником «Хаббла» и стоимость которого оценивается в $4,3 млрд. Однако первоначально аппарат создавался не для научных исследований: его платформа была разработана Национальным управлением военно-космической разведки США (NRO) как разведывательный спутник для наблюдения за потенциальными противниками после терактов 11 сентября. Проект так и не был запущен, а впоследствии NRO предложило NASA использовать уже готовую платформу для гражданских научных целей.

NASA существенно переработала аппарат, установив на него научные инструменты, в том числе высокотехнологичную инфракрасную камеру, и адаптировав конструкцию для работы в глубоком космосе. Телескоп планируется разместить в точке Лагранжа L2 примерно в 1,5 млн км от Земли, где уже работает космический телескоп James Webb. По оценке учёных, Roman позволит значительно ускорить наблюдения за Млечным путём: исследования, которые «Хаббл» выполнял бы около столетия, новый телескоп сможет провести примерно за месяц.

Основная научная задача Roman — исследование расширения Вселенной, тёмной энергии и экзопланет, а также проверка существующих космологических моделей. Учёные рассчитывают с его помощью определить, насколько корректно современные представления о развитии Вселенной, поскольку последние наблюдения уже поставили некоторые из них под сомнение. При этом история создания телескопа демонстрирует необычное взаимодействие американской разведывательной и научной инфраструктуры: технология, первоначально предназначенная для космического наблюдения за другими государствами, была переориентирована на фундаментальные исследования.

Как отмечает Futurism, проект также выделяется тем, что, в отличие от некоторых предыдущих крупных космических программ NASA, он завершён с опережением графика и в пределах бюджета. Запуск Nancy Grace Roman намечен на 30 августа 2026 года с космодрома на мысе Канаверал на ракете SpaceX Falcon Heavy.